“왕께서 가장 원하시는 것이 무엇인지 들어볼 수 있겠습니까?”

왕이 웃으면서 말하지 않자, 맹자께서 말씀하셨다.

“기름지고 단 음식이 입에 부족하며, 가볍고 따뜻한 옷이 몸에 부족해서입니까? 아니면 채색이 눈으로 보기에 부족하며, 아름다운 음악이 귀로 듣기에 부족하며, 친숙하고 총애하는 사람들이 앞에서 부리기에 부족해서입니까? 이런 것들은 왕의 여러 신하들이 충분히 공급할 것이니, 왕께서 어찌 이런 것 때문에 그러시겠습니까?”

“아닙니다. 나는 이런 것 때문에 그러는 것이 아닙니다.”

“그렇다면 왕께서 가장 원하시는 것이 무엇인지 알겠습니다. 영토를 개척하고 진(秦)나라와 초(楚)나라에게 조회(朝會)를 받으며 중국에 군림하여 사방의 오랑캐들을 제압하고자 하시는 것입니다. 그러나 이와 같은 소행으로 이와 같은 소원을 이루기를 구한다면 이는 나무에 올라가서 물고기를 구하는 것과 같습니다.”